Жена, жившая с тануки

В деревне Тоёда уезда Могами префектуры Ямагата жил разносчик Куцудзава Нидзо. Несмотря на молодость, он был очень предан делу и почти каждый день ходил с товаром из деревни в деревню. Жену его звали Нао; она славилась красотой во всей округе.

В феврале седьмого года Сёва Нидзо, как обычно, отправился торговать. Но почему-то не вернулся ни в тот день, ни на следующий, ни ещё днём позже. Писем тоже не было. Обеспокоенная Нао ходила везде, где надеялась его найти, однако след мужа потерялся.

В апреле, когда в горах начал таять снег, Нидзо неожиданно появился. Увидев его, Нао вскрикнула:

— Милый!

Она повисла на нём и заплакала. Нидзо объяснил, что подвернулась выгодная торговля и он ездил всё дальше и дальше. В доказательство показал заработанные деньги. Нао успокоилась. Нидзо снова стал ходить по деревням, но теперь непременно возвращался к вечеру.

Однажды он пришёл, как всегда. Жена сразу подала ужин, и они весело ели вдвоём. Вдруг кто-то ворвался в дом, чуть ли не пробив ногой передние сёдзи. В руке у него была дубина. Едва войдя, он обрушил её на Нидзо.

— Что… что ты делаешь?!

Испуганная Нао бросилась на беззаконного пришельца. Но перед нею стоял человек, точь-в-точь похожий на Нидзо.

— Ах!

Она широко раскрыла глаза и посмотрела на поверженного мужа. Вместо него на полу, весь в крови, лежал огромный тануки.

С апреля она жила с тануки.

Настоящий Нидзо, уйдя торговать, бродил с места на место, словно лунатик. Наконец очнувшись, он вернулся домой и увидел, что его жена Нао ласково ужинает с большим старым тануки. Тогда он схватил дубину, ворвался в дом и убил зверя.

С той ночи Нао слегла. Вскоре она умерла.

山形県最上郡（もがみぐん）豊田村（とよだむら）に沓澤仁蔵（くつざわにぞう）と云う行商人があった。仁蔵は壮（わか）いに似あわず、家業に熱心で、毎日のように村から村へと行商に出かけて往った。其の仁蔵には直（なお）と云う近隣で評番（ひょうばん）の美しい女房があった。

それは昭和七年の二月のことであった。仁蔵は平生（いつも）のように家を出て往（い）ったが、どうしたものか其の日も其の翌日も、また其の翌日も帰って来もしなければ、手紙も送って来なかった。女房の直は心配して心あたりを探して歩いたが、何処（どこ）へ往ったのか判らなかった。

其のうちに四月になって、山々の雪が解けかけたところで、仁蔵がひょっこりと帰って来た。直は仁蔵の顔を見るなり、

「まあ、おまえさん」

と云って、仁蔵に取りすがって泣いた。仁蔵は良い商売があったから、さきからさきへ往っていたと云って、もうけたと云う金を出してみせた。直はそれで安心した。仁蔵はそれからまた行商に往ったが夕方にはきっと帰った。

其の日も平生のように帰って来たので、すぐ夕飯にして二人で楽しそうに食事をしていたところで、ふいに表の障子を蹴（け）やぶるようにして飛びこんで来た者があった。それは一方の手に棍棒（こんぼう）を持っていたが、飛びこんで来るやいなや仁蔵を撲（なぐ）りつけた。

「な、なにをする」

直は驚いて無法漢（むほうもの）に立ち向った。其の無法漢は仁蔵に生写（いきうつし）の男であった。

「あ」

直は眼を睜（みは）った。直は倒れている所夫（おっと）の仁蔵を見た。其処（そこ）には所夫のかわりに一匹の大きな狸が血まみれになって倒れていた。

直が四月以来同棲していたのは狸であった。

一方行商に出ていた仁蔵は、夢遊病者のようになって彼方此方（あっちこっち）歩いていて、やっと気が注（つ）いて帰って来たところで、女房の直が大きな古狸と睦（むつ）まじそうに飯を食っているので、棍棒を執（と）って飛びこむなり狸を撲り殺した。

直は其の夜から病気になって寝ていたが、間もなく死んでしまった。