Когда это было, неизвестно. На берегу Ёсино на Сикоку жил богач по имени Сикоку-Сабуро Садатоки. Каждый день он отправлял невольников в море и в горы собирать морские и горные сокровища. Все его амбары ломились от золота, серебра и всяческих богатств. Но другим он не желал уделить ни крупицы. И всё же даже такой алчный человек необычайно любил своих детей. Ради них не жалел никаких, пусть и совершенно бесполезных, расходов.
Детей у него было восемь. Однажды к дому пришёл неопрятный странствующий монах. Звеня кольцами посоха, он протянул железную чашу: «Прошу подаяния».
Богач играл с детьми перед домом. Увидев монаха, прикрикнул: «Не дам. Уходи». Тот спокойно вышел. Но вскоре снова зазвенел посох, и монах вернулся: «Прошу подаяния».
Хозяин как раз поднял на руки младшую дочку лет пяти. Он поспешно поставил её на землю, отцепил от рукавов руки двух сыновей и подошёл к пришельцу. «Я велел уходить. Зачем вернулся? Нет у меня причины подавать таким, как вы. Прочь!»
Монах посмотрел на его лоснящееся лицо мягкими, почти детскими глазами и молча ушёл.
«Назойливый поп! Зачем являться дважды? Думает, если надоест, так подам? Ещё чего!» — сердито бормотал богач, возвращаясь к детям. Снова стал с ними играть. Но опять откуда-то донёсся звон посоха, и тот же монах вошёл во двор. Богач вскипел. Почти оттолкнув льнувших к нему детей, зашагал навстречу.
Монах мягко смотрел на него и держал чашу: «Прошу вас, подайте». «Слепой ты, что ли? Не узнаёшь один и тот же дом? Для чего ты вообще этим занимаешься?» «Я делаю это ради спасения живых существ». «Просить у людей милостыню — что же тут спасительного? Уж лучше я тебя самого спасу!»
С этими словами богач вырвал чашу и швырнул о камень. Она со звоном разлетелась на восемь частей. И тут ясное солнечное небо внезапно почернело. Вихрем опустилось чёрное облако, обхватило летевшие осколки и унеслось с ними высоко вверх. Богач смотрел, оцепенев. Опомнившись, заметил, что монаха больше нет. Трое детей, с которыми он играл, лежали на земле, прижавшись друг к другу.
В ту ночь внезапно заболел старший сын. Любящий отец страшно встревожился: лекарства, молитвы — всё пускал в ход. Но к рассвету сын умер, не успели его как следует и полечить.
От ужаса и горя мир для богача померк. Тут заболел следующий ребёнок и тоже умер прежде, чем успели что-либо предпринять. Отец почти обезумел. Заболел и умер ещё один, потом следующий. Не прошло и десяти дней, как все восемь детей были мертвы.
Богач погрузился на самое дно горя и сам стал как мёртвый. Лишь со временем понемногу пришёл в себя. Тогда вспомнил, как разбил монашескую чашу. Однажды рассказал об этом старому монаху, посещавшему его дом.
«В тот день, когда умер Таро, я разбил железную чашу грязного странника. Налетело облако и унесло осколки». «Какое у него было лицо?» — спросил старик. «По-детски мягкие глаза». «Так это же сам Кобо-дайси! Дурно вы поступили». «Значит, дети умерли в наказание?» «Конечно, в наказание. Если поскорее не попросите у учителя прощения, не только детям: вам самому за это предстоит ад».
Эти слова потрясли богача. В тот же день он вышел из дома и отправился искать Кобо-дайси по восьмидесяти восьми святым местам Сикоку, где тот, как говорили, странствовал.
Сначала он обходил места паломничества в обычном порядке, по пути расспрашивая людей. Ему отвечали: «Похожий монах вчера прошёл» или «Он здесь прошлой ночью ночевал». Но как ни спешил богач, как ни шёл ночи напролёт, догнать не мог.
Прошло два или три года. Он обошёл весь путь двадцать два раза и так и не встретил учителя. На двадцать третий раз изменил замысел и пошёл в обратном порядке. И в горах наконец сошёлся с ним лицом к лицу.
«О, великий учитель!» Он отбросил палку и пал ниц. Кобо-дайси выглядел точно так же, как в тот день, когда пришёл к его дому.
«Вижу, ты понял свою вину». «Понял до конца. Прошу, наставьте меня и проводите так, чтобы мои грехи исчезли». «Значит, готов хоть сейчас уйти в иной мир?» «Если это очистит меня от грехов, прошу, отправьте меня туда».
«Что ж. Если золото, серебро и сокровища в амбарах больше не держат твоего сердца, в этом мире тебе делать нечего. Я исполню твою просьбу. А кем хочешь родиться в следующей жизни? Назови желание — я исполню». «Хочу родиться даймё». «Хорошо. Когда исчезнет твой грех, устрою, чтобы ты родился даймё».
Учитель поднял камешек и написал на нём шесть знаков молитвы «Наму Амида Буцу». Отдал богачу. Тот зажал камешек и сложил ладони. Увидев это, учитель ударил его жезлом в поясницу. Дыхание богача тут же оборвалось.
Кобо-дайси похоронил его на том месте, воткнул над могилой кедровый посох вверх ногами и ушёл неизвестно куда.
Потом посох пустил ростки и ветви. С каждым годом дерево становилось всё выше, пока не взметнулось почти до облаков. На этот перевёрнутый кедр лили дожди, ветер гнул ветви, снег ломал их. Казалось, дерево принимает мучения вместо богача, тяжко отягчённого грехом.
А в восьмидесятую годовщину его смерти кедр вспыхнул и сгорел.
Примерно в то же время в доме влиятельного рода в Кавати родился ребёнок. Он держал ладони сложенными и не разжимал. Стали совершать огненный обряд и читать сутры. Наконец ладони раскрылись, и из них выпал камень с надписью «Наму Амида Буцу».
Ребёнок вырос и стал даймё.
