Искусство превращений

В десятом году Канбун, когда дела христиан будоражили всю страну, в один замковый город пришли двое подозрительных мужчин. Было лето. Они показывали удивительные чудеса, и власти княжества немедленно их схватили. Решили казнить и вывели на место казни. Но кто знает, каким колдовством христиане могут воспользоваться для побега? Поэтому стражники тесно окружили пленников спереди и сзади. Со всех четырёх сторон место казни огородили бамбуковой изгородью, не оставив ни щели. За нею горой теснились зрители.

Посреди площадки жутко высились два столба для распятия. Осуждённых усадили под ними. Тут один сказал:

— При такой строгой охране нам всё равно не убежать. Мы уже приготовились к смерти. Осталось только одно искусство, которого мы ещё не показали. Ослабьте немного верёвки. Мы продемонстрируем его людям и умрём, ни о чём не жалея.

Чиновники посовещались. Раз охрана столь надёжна, даже христианам немыслимо вырваться; можно исполнить просьбу. Верёвки на обоих немного ослабили.

В тот же миг один превратился в мышь. Не успели опомниться, как она прыгнула на столб и быстро взбежала наверх. Перепуганные стражники хотели схватить второго, но тот уже обернулся коршуном. Хлопая крыльями, он сбросил путы и взмыл в небо. Покружив с криком «хиро-хиро-хиро», он улучил миг, спустился, схватил мышь и улетел неизвестно куда. Стража осталась стоять и ошеломлённо смотреть им вслед.

寛文十年と云えば切支丹で世間が騒いでいる時である。その年の夏、某（ある）城下へ二人の怪しい男が来て、不思議な術を行って見せたので、藩では早速それを捕え、死刑にすることにして刑場へ引出したが、切支丹ではどんな魔法があって逃げだすかも判らないと云うので、警護の士（さむらい）が厳しく前後を取り囲んでいた。また刑場の四方には竹矢来を結って、すこしの隙もないようにしてあった。見物人はその周囲に人山を築いていた。

刑場の真中には磔の柱が二本鬼魅悪く立っていた。二人の罪人はその下に引き据えられた。と、罪人の一人が云った。

「こんなに厳しくせられては、とても私達は逃げることはできません、もう覚悟をきめておりますが、ただ一つしのこしている術がありますから、すこし縄をゆるめてください、それを人に見せたうえで、心残りのないようにして死にとうございます」

臨場の役人はこれを聞いて相談した。その結果こんなに厳重に警固しているうえは、いくら切支丹でも逃げることは思いもよらないから、願いを聞いてやっても好いと云うことになって二人の縄を少しゆるめてやった。

と、見るまに一人は鼠となって、磔の柱に飛びつくが早いか、つるつると上に登って往った。警固の士（さむらい）は驚いて一方の男を捕えようとすると、その男の体は鳶になってばたばたと縄を解いて空にあがり、ひろ、ひろ、ひろと鳴きながらその上を舞っていたが、機を見て降りて来て彼の鼠を掴んで何処（いずこ）ともなく逃げて往った。警固の士は呆気にとられてそれを見送った。