Немая девушка и нечистая сила

В апреле седьмого года Мэйдзи пошёл слух, что в доме Асао Кэнгоро, в деревне Симосэнгава уезда Тама префектуры Канагава, завелась нечистая сила.

Дело не ограничилось одним или двумя случаями: странности продолжались с мая предыдущего года. В префектуре сочли, что оставлять это без внимания нельзя, и послали в дом Кэнгоро людей для расследования. Причины не нашли, а происшествия продолжались. Тогда Кэнгоро вызвали в префектурное полицейское управление и подвергли строгому допросу. Но происходящее было не его рук делом, и полиция ничего не добилась.

Однажды жена Кэнгоро варила рис. Вдруг котёл стал плавно подниматься к потолку. Женщина побледнела.

— Ах, послушайте, только котёл не забирайте! Пожалуйста, верните его. Вот я вас как прошу!

Она припала лбом к деревянной стене кухни. Котёл, покачиваясь, опустился и снова встал на очаг.

В другой раз к Кэнгоро пришёл гость. Хозяин провёл его в дальнюю комнату и уселся рядом. Внезапно под коленом что-то зашевелилось. Кэнгоро сунул туда руку, и наружу выползла старая соломенная сандалия. Он испуганно вскочил — вылетела ещё одна.

Однажды во дворе раздался сильный грохот. Две бамбуковые жерди, прежде прислонённые в углу, шли рядом, переваливаясь, словно люди. Пока домашние смотрели в изумлении, неизвестно откуда прилетели юката из ткани этиго-тидзими и западный зонтик. Одна жердь надела юкату, другая раскрыла зонтик, и они продолжили прогулку.

Как-то Кэнгоро одолжил мотыгу у соседа, торговавшего деревянными сандалиями. Поработав, он прислонил её возле веранды. Вскоре хозяин пришёл забрать вещь. Кэнгоро подошёл к веранде, но мотыги уже не было. Он искал её, не зная, куда она могла подеваться, как вдруг из-под настила показалась её головка.

— А, вот куда ты попала!

Он нагнулся, чтобы взять её, но мотыга мгновенно спряталась. Через некоторое время показалась снова. Кэнгоро потянулся — она опять юркнула под пол. Так он и не сумел её поймать, а потом она вовсе исчезла.

В доме Кэнгоро жила немая девушка, которая в таких случаях всегда знала, где находятся пропавшие вещи. Когда она подошла, Кэнгоро спросил её жестами. Девушка указала за поле. Там, в траве, действительно нашлась мотыга.

Ещё однажды соседка разговаривала с женой Кэнгоро у кухонного входа. Внезапно подол её одежды задрался. Соседка закричала и обеими руками прижала ткань, но та поднималась всё выше и никак не опускалась.

То чашки парили в воздухе, то с крыши падал точильный камень. Одно странное происшествие сменялось другим.

Молодой удалец Итаро из соседней деревни однажды вечером выпил для храбрости и отправился разбираться с чудовищем. По дороге неизвестно откуда прилетел камень, попал ему между бровей и ранил. Побледнев, Итаро убежал домой.

Так необычные явления происходили почти ежедневно. Но прежде чем они начинались, немая девушка непременно куда-то исчезала.

明治七年四月のこと、神奈川県多摩郡下仙川村浅尾兼五郎（あさおかねごろう）の家へ妖怪（ばけもの）が出ると云う噂がたった。

それも一度や二度のことでなく、前年の五月から怪しい事が続くと云うので、県庁でも捨て置けずとあって、兼五郎の家へ人をやって取調（とりしらべ）さしたが、原因も判らず相変らず怪しい事が起った。そこで、県警察部でも兼五郎を召喚して、これ亦（また）峻烈（しゅんれつ）な取調をしたが、兼五郎の所為（せい）でないから、どうすることもできなかった。

某日（あるひ）のことであった。兼五郎の細君（さいくん）が台所で飯を焚（た）いていると、突然釜がふわりふわりと天井の方へあがりはじめた。これには女房も蒼くなって、

「ああ、もしもし、そのお釜をお取りあげになることだけは、どうぞおゆるしくださいまし、どうぞお返しを願います。この通りでございます」

と云って、台所の羽目板へ額をつけて歎願した。すると釜はひょこひょことおりて来て、原（もと）の竈（へっつい）へかかった。

また某時（あるとき）、来客があったので、兼五郎は奥座敷へ通して対手（あいて）になっていると、俄（にわか）に膝の下がむずむずして来た。何だろうと思って手をやってみると、古草履（ぞうり）が一つにょきりと出た。これはと驚いて起ちあがると、また一つ飛びだした。

又（また）某時、庭の方でがらがらと云うような大きな音がしたので、見ると庭の片隅に立てかけてあった竹竿が二本、人の歩くように並んでのそりのそりと歩いていた。家の者が驚いて見ているとどこからともなしに越後縮（ちぢみ）の浴衣と洋傘（こうもりがさ）が飛んで来た。と、竹竿の一つはその浴衣を著（き）、一つは洋傘をさして歩いた。

又某日のこと、兼五郎は隣家の下駄屋から鍬（くわ）を借りて来て、使用した後で縁先へ立てかけて置くと、間もなく下駄屋の主人が取りに来たので、返そうと思って縁先へ往ってみると、置いたばかりの鍬がもうなかった。どこへ往ったろうと思って、血眼（ちまなこ）になって捜していると、突然その鍬や［＃「その鍬や」はママ］縁の下からひょこりと頭を出した。

「おや、こんな処（ところ）に」

兼五郎は腰を屈（かが）めて取ろうとすると、鍬は忽（たちま）ち引込んでしまった。暫（しばら）くして又頭を出したので取ろうとすると、又ひょいと引込んで往って取れなかった。そして、その中（うち）にとうとうどこへか往ってしまった。

ところが、兼五郎の家に唖娘がいて、そんな時の紛失物の所在を能（よ）く知っているので、その時前へ来た唖娘に手真似で訊ねたところで、唖娘は畑の前方へ指をさした。そこで往って見ると、果して鍬が草むらの中から出て来た。

又某時、兼五郎の家へ近所の女が来て、台所口で兼五郎の女房と話していると、突然裾（すそ）がまくれあがった。近所の女は悲鳴をあげて両手で裾をしっかと押えたが、着物はますますまくれあがっておりなかった。

その他、茶碗が宙乗りをしたり、砥石が屋根から落ちて来たり、怪事は次から次へと尽きなかった。

隣村の伊太郎と云う血気盛（ざかり）の壮佼（わかいしゅ）が、某夜（あるよ）酒をひっかけて怪物の探検に来たが、その途中どこからともなく礫（こいし）が飛んで来て、眉間に当って負傷したので蒼くなって逃げ帰った。

こうして怪異は毎日のように続いたが、その怪異の起る前には、きっと唖娘が姿を隠すのであった。