Корабль с багряными парусами

На мыс Омаэдзаки в Тотоми я приехал 2 февраля четырнадцатого года Тайсё, то есть в 1925 году. На мысу стоял маяк, имелась и радиотелеграфная установка. Его вращающийся огонь силой в шестьсот тридцать тысяч свечей был виден за девятнадцать с половиной морских миль. Мне показали маяк изнутри, а затем я подошёл к окну. Далеко в морской дымке смутно проступали два острова, похожие на Сикинэ и Осима. У восточной оконечности мыса из синеватой воды выступала скала Омаэива, которую обычно называли Оки-но Омаэ. Западнее неё скрывался огромный подводный риф Додонэ. С давних времён это опасное место поглотило бесчисленное множество судов. Один из служащих, сопровождавших меня, рассказал странную историю.

Случается это с лета до начала осени. Когда солнце, ставшее кроваво-красным, опускается между бушующими волнами, с запада приходит парусное судно под багряными парусами.

«Какие красные паруса! Что за странный корабль? Куда он идёт?»

Пока наблюдатель задаёт себе эти вопросы, судно движется вперёд с пугающей тишиной и направляется прямо к рифу Додонэ.

«Беда! Там же риф!»

Но не успеешь по-настоящему встревожиться, как багряные паруса исчезают, словно дым.

— Непонятное дело. Просто жутко, — говорят люди.

Парусник с багряными парусами стал появляться вскоре после того, как примерно в тридцать третьем или тридцать четвёртом году Мэйдзи, то есть в 1900–1901 годах, возле Додонэ затонул старый полуторатысячетонный парусник «Синагава-мару», принадлежавший компании «Ниппон юсэн».

遠江（とおとうみ）の御前崎（おまえざき）へ往ったのは大正十四年の二月二日であった。岬には燈台があって無線電信の設備もあった。その燈台の燈光は六十三万燭で十九浬（かいり）半の遠距離に及ぶ回転燈であった。私は燈台の中を見せてもらって、その後（あと）で窓の外へ眼をやった。沖あい遥（はるか）に霞（かすみ）の中に、敷根（しきね）らしい島と大島らしい島のどんよりと浮んでいるのを見た。岬の東端の海中には、御前岩、俗に沖の御前（ごぜん）と云われている岩があって、蒼味（あおみ）だった潮の上にその頭を現（あらわ）していた。その沖の御前の西にはドド根と云う一大暗礁（あんしょう）があって、その附近は古来数限りなく船舶を呑（の）んでいる危険区域であった。私を案内してくれた事務員の一人は奇怪な話をしてくれた。

それは、夏から秋の初めへかけてのことであるが、真紅（まっか）な血のように染まった太陽が、荒れ狂っている波と波の間に落ちる時分になると、西の方から真紅な帆をあげた帆前船（ほまえせん）が来るので、

「真紅（まっか）な帆を捲（ま）いた船だ、不思議な船だ、どこへ往くだろう」

と思っていると、その船は恐ろしく静（しずか）に走って来て、ドド根の暗礁の方へ往くのであった。

「大変だ、ドド根の礁（はえ）じゃ」

と思って心配している間もなく真紅な帆はそのまま煙のように消えるのであった。

「不思議なことだ、鬼魅（きみ）が悪い」

と云って鬼魅を悪がるのであった。その真紅な帆の帆前船（ほまえせん）が見えだしたのは、明治三十三四年比（ごろ）、日本郵船会社の品川丸と云う古ぼけた千五百噸（トン）位の帆前船がドド根の辺（あたり）で沈没してから間もなくであった。