Это произошло во втором году Эмпо. Однажды к Ёкояме Гэмбэю, служившему пешим надзирателем в княжестве Тоса, пришёл молодой человек с решительным лицом. Слуга доложил, Ёкояма вышел, и посетитель сказал:
— Меня зовут Киппэй, я младший брат Хамады Рокунодзё. Брат совершил тяжкое преступление и был приговорён к смерти. Я глубоко потрясён случившимся. Сам я жил ронином в Кисю и учился стрельбе из лука. Недавно услышал о казни брата и вернулся. О преступлении его я ничего не знал, но раз мы братья, считаю, что не могу избежать ответственности. Я только что прибыл и прошу наказать меня, как будет угодно.
Хамада Рокунодзё вместе с прибрежными чиновниками присвоил казённые деньги. Его заключили в тюрьму, расследовали дело и казнили. В княжестве знали, что у него есть младший брат, ронин в Кисю, но поскольку тот не поддерживал с ним отношений, дело оставили без последствий.
По тогдашним законам наказание распространялось не только на преступника, но и на его братьев, жену и детей. Теперь, когда брат сам явился с повинной, не наказать его было нельзя. Ёкояма понял, в какое затруднение попал. Но служебный долг не оставлял выбора.
— До особого распоряжения вам лучше оставаться дома. Однако преступление тяжкое, и, если будет вынесено решение, с жизнью придётся проститься. Но ведь известно, что вы были в другой провинции и замысла Рокунодзё не разделяли, потому в княжестве и не стали вас трогать… Во всяком случае, ступайте домой и ждите.
Ёкояма говорил намёками. Киппэй понял их, но его самурайская гордость не позволяла воспользоваться предложенным выходом.
— Я не знаю, как благодарить вас за доброту. Но после казни брата мне, мужчине, продолжать жить не пристало. Прошу устроить так, чтобы меня наказали по всей строгости.
— Вы приняли достойное решение. Я позабочусь, чтобы честь самурая была сохранена.
— Тогда я вернусь домой и буду ждать распоряжения.
С этими словами Киппэй покинул дом. Ёкояма проводил его взглядом.
Благодаря хлопотам Ёкоямы Киппэю разрешили совершить сэппуку вместо обычной казни. Свидетелем назначили самого Ёкояму.
Он пришёл к Киппэю с одним подчинённым. Хозяин вымел парадную комнату и приготовился к смерти.
— Простите за все хлопоты. Дальнейшее поручаю вам.
Облачённый в белое, Киппэй взял короткий меч с подставки перед собой.
— Проверим лезвие.
С этими словами он вонзил его в правое бедро. Из раны выступила кровь.
— Хорошо режет.
Он вынул клинок, посмотрел на Ёкояму и улыбнулся. Затем вонзил его в живот, уверенно провёл крест-накрест и упал. Помощь Ёкоямы, который должен был прекратить его муки, не понадобилась.
Так закончилась короткая жизнь праведного человека.
На другой день, ближе к полудню, у входа в дом Ёкоямы Гэмбэя появился Киппэй.
— Я Хамада Киппэй, вчера причинивший господину хлопоты. Осталось кое-что, о чём я забыл сказать. Доложите, пожалуйста.
Слуга, весь дрожа, пошёл к Гэмбэю и передал просьбу.
— Не приснилось ли тебе? Разве такое бывает?
— Но он… он стоит там!
Ёкояма недоумённо вышел к входу. Там действительно стоял Хамада Киппэй.
— Киппэй? Если хотите что-то сказать, проходите.
Ёкояма отступил, и Киппэй спокойно вошёл, сел напротив него.
— Я пришёл вот почему. Учитель из Кисю должен прислать мне свидетельство о владении стрельбой из лука. Если оно придёт, прошу бросить его в огонь, не вскрывая. Я забыл об этом сказать, потому и явился снова.
— Всё понял. Но сейчас пора обедать. Позвольте угостить вас хотя бы рисом с водой. Посидите, поговорим.
Ёкояма оставался совершенно спокоен. И в лице Киппэя появилась приветливость.
— Раз вы так добры, охотно приму угощение.
Ёкояма негромко хлопнул в ладони. Появился служащий Гоэмон.
— Подадим Киппэю рис с водой. Возьми у мастера новую деревянную посуду и принеси постную еду.
Гоэмон подчинился и вышел. Ёкояма посмотрел на гостя.
— Нет ли ещё чего-нибудь, о чём вы забыли сказать?
— Нет, больше ничего.
Они сидели молча. Гоэмон принёс деревянный поднос с чашкой риса, залитого водой, и щепоткой соли на блюдце.
— Угощение незатейливое, но прошу.
Ёкояма поставил поднос перед Киппэем.
— Благодарю. Позвольте приступить.
Киппэй взял чашку и начал есть. Вскоре она опустела.
— Гоэмон, положи ещё.
Тот боязливо протянул руку. Киппэй отдал ему пустую чашку. Гоэмон быстро принёс новую порцию.
— Пожалуйста.
Голос у него дрожал. Киппэй принял чашку и спокойно поел.
— Гоэмон, ещё порцию.
Киппэй поставил чашку.
— Нет, благодарю, довольно. Теперь позвольте откланяться.
Он поклонился и поднялся. Ёкояма вышел проводить его. Когда Киппэй направился к воротам, Гоэмон и его товарищ Сэйдаю украдкой пошли следом.
За воротами Киппэй повернул на юг по переулку Гробовщиков. Там стоял дом врача Тацуми Тёана, возле которого росло большое дерево сии. Под этим деревом фигура Киппэя исчезла.
