На кухне в доме Аоямы Сюдзэна в Бантё служанка Окику убирала посуду после праздничного обеда второго дня Нового года. Молодая красивая девушка работала робко, боясь неосторожностью навлечь жестокое наказание хозяина и хозяйки.
Теперь она убирала старинные китайские тарелки, которыми хозяин особенно дорожил. Их было десять. Вымыв, Окику осторожно вытирала каждую и укладывала в стоявший рядом ящик. Вдруг откуда-то бесшумно вошла большая кошка и схватила остатки жареной рыбы с подноса перед ней. В этом скупом доме и за такой пропавший кусок грязно бранили. Окику испугалась и поспешила прогнать кошку. В этот миг тарелка выпала из руки и разбилась. Девушка вздрогнула: поправить уже ничего нельзя. Побледнела и затряслась.
«Окику, ты что-то разбила?» Рядом оказалась одна из наложниц Сюдзэна. Она подошла. «Ах, какую ты беду наделала!» Но, увидев дрожащую девушку, пожалела её: «И всё же это только одна тарелка, сколько бы господин ею ни дорожил. Не должно быть слишком страшно. Не тревожься так».
Тут вошла хозяйка. Едва заметив осколки, она вцепилась Окику в волосы и принялась трясти и бить её. «Негодница! Как посмела разбить любимую тарелку господина? Отвечай! Зачем разбила? Зачем?»
Обругав и истязав девушку, хозяйка потащила её в комнату Сюдзэна. Густые блестящие волосы Окику растрепались. Плечи вздрагивали от страдания.
«Господин, ужасное дело! Эта негодница разбила вашу драгоценную тарелку!» «Что?» Рука Сюдзэна уже легла на меч. «Непокорная тварь! Зарублю. Вывести её наружу».
Хозяйка подумала, что в первые дни года видеть скверну крови нехорошо. «Но, господин, пачкать кровью новогодние дни, пока ещё стоят сосны, не подобает». «Так? Тогда после пятнадцатого».
С этими словами он вынул малый нож, встал, схватил Окику за правое запястье и вывел на веранду. Прижал руку к доскам и отрезал средний палец. Девушка потеряла сознание. Сюдзэн посмотрел на неё и довольно засмеялся. «Заприте её где-нибудь».
Один из молодых воинов легко поднял её и отнёс в пустую комнатку в углу кухни. Другие служанки до сих пор только тревожно наблюдали издали, бессильные помочь. Но, как только Окику заперли, тихонько пришли к ней: одна перевязала рану, другая принесла воды, третья — еды. Они искренне жалели несчастную. Однако она не пила, не ела и, погружённая в мысли, лежала точно мёртвая.
Через несколько дней Окику исчезла. Сюдзэн решил, что она бежала, пришёл в ярость и разослал подчинённых, ёрики и досинов, на поиски: в ту пору он служил начальником по розыску поджигателей и воров. Но найти девушку не удалось. Наконец один из домашних обнаружил у старого колодца за домом её сандалии. Сюдзэн обрадовался, что в итоге не придётся убивать её собственноручно, а властям сообщил, будто служанка умерла от болезни.
Так бедная девушка исчезла из его дома. Но в пятом месяце того же года хозяйка родила мальчика. У ребёнка не было среднего пальца правой руки. Она вспомнила о пальце Окику, и кровь бросилась ей в голову.
С той ночи над крышей комнаты роженицы каждый вечер слышался женский голос. А возле старого колодца кто-то считал: «Одна, две, три…» Доходил до четырёх, пяти, шести, семи, восьми, девяти и начинал плакать. Из колодца показывался синий блуждающий огонь. Кто-то видел над ним парящую худую женщину с растрёпанными длинными чёрными волосами.
В доме перепугались. Отправляли людей молиться по храмам и святым горам, приносили охранные таблички и наклеивали их, совершали обряды и молитвы, приглашали заклинателей и горных подвижников. Но странности не прекращались.
За неспособность навести порядок в своём доме Сюдзэна отстранили от должности и навечно отдали под надзор родственникам. Род его быстро пресёкся. Усадьбу разобрали, и на её месте выросла трава. Духу Окику помог обрести освобождение преподобный Рёё из храма Дэнцуин.
