Мёртвый хихи

Издавна говорят: в горах обитают тими, а в воде — морё, злые духи разных видов. Около двадцатого года Мэйдзи в глухих горах Хюга начались лесозаготовки. Собрались не только местные лесорубы, но и люди из других краёв. Днём они работали в густом лесу, а к ночи возвращались в хижины ближе к подножию.

Летним вечером после ужина лесорубы, по своему обыкновению, вели откровенные разговоры о мужчинах и женщинах. Вдруг с горы по ту сторону долины донеслось:

— Э-э-эй!

Кто-то явно окликал их. Но лесорубы терпеть не могли этот зов, и никто не ответил. Считалось, что так зовёт горная нечисть. Стоит хоть раз отозваться — и придётся отвечать всю ночь. А голос столько не выдержит. Когда же он сорвётся, человека будто бы поражает неизвестный яд: тот начинает харкать кровью и умирает. Лесорубы молча переглядывались. Зов с той стороны повторялся вновь и вновь. У него была особая притягательная сила: заслушаешься — и уже хочется ответить.

Тут один молодой лесоруб, кажется, родом из префектуры Хиросима, словно в забытьи поднялся и вышел. Остальные решили, что он пошёл по нужде. Но со стороны обрыва за хижиной раздался его голос:

— Э-э-эй!

Голос с другой стороны тотчас словно обвился вокруг него:

— Э-э-эй!

Молодой лесоруб ответил снова.

— Э-э-эй!

— Э-э-эй!

— Э-э-эй!

— Э-э-эй!

Они перекликались попеременно, и с каждым разом в голосах прибавлялось страсти. Сидевшие в хижине больше не могли оставаться на месте.

— Плохо дело!

— Нельзя его так бросать!

— Проиграет — погибнет!

— Зовите всех, кто на горе!

Люди высыпали наружу, как паучья молодь. Одни побежали к парню, другие — по соседним хижинам поднимать товарищей. Молодой лесоруб, залитый лунным светом, продолжал кричать, словно безумный.

— Эй, отдохни! Отдохни! Я тебя сменю!

Один из работников почти оттолкнул его в сторону и сам начал:

— Э-э-эй!

Когда он утомился, его сменил другой. Лесорубов было много, и они могли отвечать сколько угодно. Постепенно голос с противоположного склона ослабел, сделался едва слышным и наконец оборвался. Все радостно закричали и увели молодого товарища в хижину. Уже приближался рассвет.

Утром парень отправился на другую сторону долины, туда, откуда доносился зов. Там рос огромный кедр. У его корней лежал большой хихи, обезьяноподобный горный зверь. Он был мёртв; изо рта у него вытекла кровь.

昔から山には魑魅（ちみ）、水には魍魎（もうりょう）がおると云われているが、明治二十年比（ごろ）の事であった。日向（ひゅうが）の山奥で森林を伐採した事があって、附近の者は元より他国からも木客（そま）が集まって来たが、その木客だちは、昼は鬱蒼（うっそう）たる森林の中ではたらき、夜は麓（ふもと）に近い山小屋へ帰って来た。

それは夏の夜の事であった。木客たちは夕飯の後で、例によって露骨な男女の話をしていると、谷を距（へだ）てた前方（むこう）の山から、

「おうウイ」

と云う声が聞えて来た。それは何人（たれ）かが此方（こっち）へ向って呼びかけている声であった。ところで木客だちは、そのおうウイの声を酷（ひど）く忌（い）み嫌っているので、何人もそれに応ずる者はなかった。と云うのは、その声は山の怪異の呼びかける声で、万一それに応じでもすると、一晩中応答しなくてはならぬが、そんなに長く声の続くものでない。それで声が続かなくなるような事でもあると、得態（えたい）の知れない毒素に当って血を吐いて死ぬると云われていた。木客たちは顔を見合わして黙っていたが、前方の声は後から後からと聞えて来た。ところで、前方の声は魅力のある人を惹（ひ）きつける声で、うっかりしていると引きこまれて返事をしたくなるのであった。

広島県の者だと云う壮（わか）い木客の一人が、その時ふらふらと起（た）って外へ出て往った。一座の者は便所にでも往ったろうと思っていると、小舎（こや）の外の崖の方から、

「おうウイ」

と云う壮い木客の声が聞（きこ）えて来た。すると前方の声はそれに纏（まとわ）りつくように、

「おうウイ」

と応じて来た。と、又壮い木客の声がそれに応じた。

「おうウイ」

「おうウイ」

「おうウイ」

「おうウイ」

壮い木客（そま）の声と前方の声は交互に聞えだしたが、その声はしだいしだいに熱を帯びて来た。小舎の中の者はじっとしていられなくなった。

「こりゃ、いかん」

「此のままにしておかれない」

「負けたら、大変だ」

「山の者を皆呼んで来い」

小舎の中の者は蜘蛛（くも）の子を散らすように外へ出た。そして、壮い木客の傍（そば）へ往く者もあれば、近くの小舎から小舎へ同儕（なかま）を呼びに往く者もあった。その時壮い木客は、月の光を浴びて狂人のようになって呼び続けていた。

「おい、おい、休め、休め、俺が代ってやる」

木客の一人は、壮い木客を突き飛ばすようにしておいて、自分で代（かわ）って、

「おうウイ」

をはじめた。そして、その男が疲れて来ると他の者が代ってやった。木客の数は多いので幾何（いくら）でも応ずる事ができた。と、そのうちに前方の声が弱って来て、小さな声になり、やがてそれがぴたりやんだ。一同は勝鬨（かちどき）をあげて壮い木客を伴れて小舎の中へ入ったが、その時はもう黎明（れいめい）に近かった。

朝になって彼（か）の壮い木客は、谷の前方の声のしていた方へ往ってみた。そこに杉の大木があって、その根元に大きな狒狒（ひひ）が口から血を吐いて死んでいた。