Бессмертная из гор

На общем кладбище храма Дзисёин в Итигае стоит могила с буддийским именем Сайо Дзютоку. В ней похоронен благочестивый послушник Сайобо. Он был совсем не учён, но искренне предавался молитве Будде. За всю жизнь не сказал о человеке дурного слова. Если на него возлагали чужую вину, не оправдывался; если бранили, просил прощения. Когда впоследствии правда открывалась, он не радовался, а лишь спокойно говорил: «Вот как, значит». Умер он тринадцатого дня неизвестного месяца одиннадцатого года Тэмпо. Говорят, накануне, двенадцатого, он увидел Амиду, пришедшего встретить его.

Сайобо родился в Итиномии уезда Накасима провинции Овари. Он очень любил охоту, ради неё переселился в Хиду и стал добывать себе пропитание охотничьим промыслом.

Однажды он добрался до подножия Онтакэ в Кисо, переночевал в горах и на обратном пути утром затаился в ожидании кабана. Впереди зашевелился низкий бамбук. Кабан или медведь — в любом случае добыча, решил охотник, перехватил ружьё и стал ждать. Но вышла красивая девушка лет шестнадцати-семнадцати. Человек? Однако как могла девушка спокойно бродить на рассвете по такой глуши? Наверняка оборотень. Если не быть начеку, сам станешь добычей; надо выстрелить первым. Он быстро перезарядил ружьё особой заранее приготовленной пулей и ждал, когда она подойдёт на расстояние выстрела. Девушка без малейшего страха подошла к нему.

— Я пришла с просьбой. Убери, пожалуйста, эту вещь. Даже если выстрелишь, ружейная пуля меня не возьмёт. А пока ты так усердно целишься, разве сумеешь меня выслушать?

Она слегка улыбалась. Охотник опустил оружие.

— Я дочь такого-то человека из такой-то деревни возле Ииды. Тринадцать лет назад, в седьмом месяце, когда мне было шестнадцать, я пошла стирать к ближайшей реке. По неотвратимой связи судеб ушла в горы и стала бессмертной. Родители этого не знают: считают тот день днём моей смерти и совершают поминовения. Я благодарна, но в мире бессмертных это мешает моим занятиям. На следующий год мне предстоит подняться на новую ступень и стать божеством Судзуки. А родители как раз собираются в седьмом месяце служить по мне обряд тринадцатой годовщины. Если они это сделают, стать божеством я не смогу. Поэтому прошу тебя: сходи в мой дом и передай, чтобы больше не совершали буддийских поминальных служб.

Охотник не усомнился в её словах и покорно согласился. Тогда она добавила:

— Ради пропитания одного себя ты отнял бесчисленные жизни птиц и зверей. Так ты только умножаешь грех. Разве охота — единственное ремесло? Найди себе другое занятие.

Не заходя домой, охотник прямо оттуда отправился в окрестности Ииды, встретился с родителями девушки и проверил её рассказ. Всё совпало до мельчайшей подробности. Поразившись случившемуся и осознав тяжесть охотничьего греха, он перебрался в Нагою и некоторое время служил в самурайских домах. Но душа не находила покоя. Тогда он ушёл в Эдо и стал послушником храма Дзисёин.

市ヶ谷（いちがや）の自証院（じしょういん）の惣墓（そうばか）の中に、西応従徳（さいおうじゅうとく）と云う法名を彫った墓がある。それは西応房（さいおうぼう）と云う道心坊主（どうしんぼうず）の墓で、墓の主の西応房は、素養などはすこしもなかったが、殊勝な念仏行者で、生涯人の悪を云わず、他人の罪を被（き）せられても弁解せず、それで咎（とが）められる事でもあるとあやまり入り、それが後になって明白になっても、別に喜びもしないで、そうであったかなあと云ってすましていた。往生したのは天保（てんぽう）十一年×月十三日で、其の前日の十二日には弥陀如来（みだにょらい）の来迎（らいごう）を拝したと云われている。

其の西応房は尾州（びしゅう）中島郡（なかじまごおり）一（いち）の宮（みや）の生れであったが、猟が非常に好きで、そのために飛騨（ひだ）の国へ往って猟師を渡世にしていた。

某時（あるとき）木曾（きそ）の御岳（おんたけ）の麓へ往って、山の中で一夜を明し、朝の帰り猪（いのしし）を打つつもりで、待ち受けていると、前方の篠竹がざわざわ揺れだした。西応房の猟師は、さては猪か熊（くま）か、とにかく獲物ござんなれと、猟銃を持ちなおして獲物の出て来るのを待っていた。と出て来たのは十六七の綺麗な少女であった。おや人間であったか、それにしてもこんな深山の夜明けに、少女などが平気で来られるものでない。これはどうしても変化（へんげ）の者に相違ない。しっかりしていないと其の餌食になる。機先を制して打ち殺せと、用意の錬（ね）り玉（だま）と云うのを手早く込めなおして、著弾（ちゃくだん）距離になるのを待っていたが、少女はすこしも恐れるような気ぶりも見せず、平然として前へ来た。

「頼みたい事があってまいったから、どうかそんな物を引っこめてもらいたい。打とうと思ったところで、鉄砲などの的（あた）るような者でもない、それに一所懸命に狙っておっては、わたしの云う事が判らないであろう」

少女の口辺（くちもと）には微笑が浮んでいた。西応房の猟師は猟銃を控えた。

「わたしは飯田（いいだ）在の、某村（あるむら）の何某（なにそれがし）の娘であるが、今から十三年前、ちょうど十六の七月に、近くの川へ洗濯に往っておって、遁（のが）れられない因縁から、そのまま山に入って仙人になったが、両親はそれと知らないで、其の日を命日にして、供養してくれるのはありがたいが、仙界ではそれが障碍（しょうげ）になって、修行の邪魔になる。それに来年は、一級仙格（せんかく）が進んで、鈴鹿（すずか）の神になる事になっておるが、両親は今年が十三回忌に当るから、此の七月にまた法要をしてくれようとしておるが、それでは到底鈴鹿の神になる事ができぬ。それで大儀ながらわたしの家（うち）へ往って、以来仏事供養は、無用にしてもらうよう伝えてもらいたい」

西応房の猟師は女の詞（ことば）を疑わなかった。彼は唯唯（いい）として其の命に従った。すると、

「その方は、自分一人の渡世のために、数知れぬ鳥や獣の命を奪っておるが、それでは罪業（ざいごう）を増すばかりである。渡世は猟師に限るまい、何か他の事をするがよい」

西応房の猟師は家へも帰らず、其の足で飯田在へ往って、其の両親と云う者に逢って、仙女の云った事を確めてみると、寸分の相違がなかった。西応房の猟師は、事の不思議さに恐れをなすとともに、猟師の罪業の深い事も覚って、名古屋へ出て武家奉公などをしていたが、気がすまないので、江戸へ出て自証院の道心坊となったのであった。