В долине реки Китаками, в префектуре Иватэ, был омут Камэгафути. Говорили, что издавна в нём живёт огромная черепаха и показывает всякие чудеса. Ночью туда никто не ходил.
Поблизости жил учитель начальной школы, немолодой мужчина по имени Дэмбэй. В начале осени он после ужина отправился на Китаками с сетью. Забрасывал её то здесь, то там, но, как ни странно, ничего не поймал. Неудача его раздражала, да и выпитое вино придавало смелости.
«Всё это суеверия», — сказал он себе.
И пошёл к Камэгафути. В небе стояла вечерняя луна.
У одного берега омута лежал большой камень, которого Дэмбэй прежде не замечал. Он взобрался на него и забросил сеть. Рыбы оказалось полным-полно.
«Вот это улов!»
Обрадованный Дэмбэй переложил рыбу в поясную корзину и наполнил её доверху. Дальше ловить было незачем. Он свернул сеть и собрался домой. Тут камень под ногами зашатался.
— Ах!
Дэмбэй в испуге спрыгнул и помчался прочь. В ту же ночь у него началась сильная горячка.
— Черепаха пришла! Черепаха пришла! — повторял он.
Через несколько дней он умер, стиснув зубы и широко раскрыв выпученные глаза.
У Дэмбэя был единственный сын Рёхэй, ученик второго или третьего класса. Примерно через два месяца мальчик заболел гриппом и внезапно умер.
От этих несчастий жена Дэмбэя, Отиё, потеряла рассудок.
— Рёхэй, зачем ты убегаешь? Подожди!
А иногда кричала:
— Черепаха! Черепаха! Огромная черепаха!
День и ночь она бродила по окрестностям. Однажды крестьянин пришёл к Камэгафути и увидел её тело на синевато-зелёной воде.
В правой руке она всё ещё крепко сжимала маленькую черепаху.
